印刷是一个非常复杂和宽广行业，在这行业里有很多分支。对于初入这行业的人来说可有种“一入印业深似海”的感觉。它分为：凸版印刷、平版印刷、凹版鲷、丝网印刷。刚接触的包装盒、画册、不干胶等印刷都分三道工序，一为印工序，二是印制，三是印后加工。

无论是纸包装盒印刷还是木、塑料等类的包装材料都多种多样。软包装通常代指塑料包装，软包装材料常见的塑料薄膜、玻璃纸、铝箔、真空镀铝薄膜、复合薄膜。

塑料薄膜有：PE(聚乙烯)、PP(聚丙烯)、PVC(聚氯乙烯)、PS(聚苯乙烯)、PVA(聚乙烯醇)、PC(聚碳酸酯)、PET(聚酰胺树脂)等。

塑料膜属非极性高分子化合物，对印刷油墨的黏附能力很差，为了使塑料膜膜表面具有良好的油墨附着能力，增强印品的牢固性，在印刷前进行表面活化处理。塑料薄膜吸湿性大多受周围空气的相对温度影响而伸缩变形，导致套印不佳。塑料薄膜受张力的变化影响，薄膜在印刷过程中，在强度允许的范围，伸长率随张力的加大而升高，给彩色印刷套印的准确怀带来困难。

塑料薄膜表面光滑，无毛细存在，油墨是不易固着或固着不牢固，第一色完后，容易被下一色叠印的油墨黏掉，使图案文字不完整，造成缺陷。掺入添加剂制成的薄膜，在印刷过程中添加剂部分极易渗出，在薄膜表面形成一层油质层，油墨层、涂料或其他黏合剂不易在这类薄膜表面牢固地黏结。由于塑料薄膜属非极性材料，没有毛细孔存在，油墨不易干燥。以上这些特点都不利于软包装印刷，所以必须在印刷前对塑料薄膜进行表现处理。